разлома и запрут в безопасной комнатке в максимально безопасной рубашке. Внутри опять была буря. Собственные эмоции Юки боролись с эмоциями Второго. Они путались, затягивались в плотный клубок, больше нельзя было толком отделить отвращение от предвкушения. Откуда-то Юки знал, что через километр или два все ленты потоков уйдут под землю, впереди больше не будет подпитки. Зато будет нечто другое, лишённое жизни, возвращённое к ней силой, пьющее её жадно, как воду в пустыне.

Вдруг вернулись чувства из сна, снова саднили плечо и бок, из которых торчали невидимые стрелы. Второй упивался местью, Второй наслаждался местью. Чем бы ни было то сияние, оно осталось как прощальный подарок эльфам. За прошедшие годы это нечто развивалось стихийно и без контроля. Теперь оно тянуло силы из леса, но оно же и возвращало их: извращёнными и гнилыми.

Юки вдруг осенило.

— Некромант, — негромко выдохнул он, — только природный.

— Сдурел? — подавился воздухом Сайто. — Какой к хренам некромант? Эти твари не из этого лора.

— И всё-таки там некромант. Или что-то очень на него похожее. Я… Там есть живые, Сайто. Но нет жизни. Я давно об этом думаю. В этом лесу нет света и слишком мало… леса, верно? Что, если жизнь тут есть, но как бы переработанная? Какое-то стихийное явление вытянуло её из деревьев и всей окрестной живности, отфильтровало на свой лад и теперь сбрасывает отходы.

— Чё?

— Вы только посмотрите, наш лекарь-одуванчик любит рассказывать стра-ашные сказки, — нарочито громко фыркнул Хару, но Хиро вдруг положил руку ему на плечо, молча покачал головой, и перепалка замолкла не начавшись.

— Значит, обходим ещё дальше. И готовимся к весёлой ночи. Хангаку-сан?

Видящая кивнула и молча указала направление клинком нагинаты. Если раньше тишина просто давила и пускала по спине мурашки, то теперь Юки повсюду слышались шепотки, чьи-то шаги, мелькающие на стволах тени. Чужие взгляды стали навязчивей.

Спина непрестанно ныла.

Эльфы обрушились на отряд со всех сторон разом.

Со всех.

Стрелы обычные и магические с деревьев. Острые копья из-под земли. Клинки и дротики с флангов.

Вспыхнуло пламя. Ему ответила зелёная вспышка. Хару грязно выругался и что-то приказал брату. Огня стало больше, зелёный свет антимагии жрал его постоянно, но не мог победить. Предупреждающе крикнула Михо.

Сверху рухнул огромный огненный шар, но Хиро поймал его как пушинку, сжал в ладонях. И зажёг снова. Хару хищно осклабился:

— Как я и думал. Хана вам, летучие шашлычки.

Увы, яркий огонь сыграл и во вред. Юркие, незаметные в сумраке силуэты и вовсе исчезли в контрастных тенях. Да и доспехи у этих эльфов явно были сильней: огонь жрал их медленно. Слишком.

Только S-ранг на то и был высшим. Учителю даже не надо было приказывать — все как один заняли свои позиции, слаженно встретили атаку, не беспокоясь больше об ударах в спину. Юки, видящие и остальная поддержка оказались в плотном защитном кольце, ощетинившемся сталью. Бежать было некуда. Атаковать самим — бессмысленно. Задачу отряда каждый понимал ясно: держаться столько, сколько придётся.

И выжить.

Это уже работа для Юки.

Первые три щита иссякли за пару секунд. Хару, чтоб его, так и не внял совету. Ещё двоим не повезло попасть под плотный град стрел. Эльфы фокусировались странно. Выбирали цели по одному, стремились вытащить их из круга. Как только появлялась хоть малая брешь — атаковали Юки. Поначалу все стрелы и вовсе летели только в него, но проблему решил обычный зонт. Что ещё спасёт от дождя, если не зонт?

Даже если капли из стали, а барьер требует лёгкой подпитки.

Очередной щит Юки создал легко. Ещё троих сразу закрыть не успел, пришлось лечить. Непривычный, даже осоловевший от темпа боя, Юки крутился на одном месте подобно юле. К счастью, Михо приказала всем присесть, ни одна спина не закрывала обзор, ни одного лишнего движения не замедляло реакцию.

А выносливость таяла.

Прямо перед глазами яркими искрами лопнул щит дяди Такеши. Тут Юки успел вовремя. Не успел к Сайто. Но друг был готов. Вспышка разбитой защиты ослепила врага, грудь взорвала обычная пуля. Гром выстрела на миг заставил всех пригнуться. Эльфы замешкались. Сайто отсёк головы сразу троим. Стрелу справа принял вернувшийся щит.

— Хару-тян! Десять секунд! Все сверху твои!

В руках Наны-чан сверкнул затейливый узелок-артефакт, от него — добрая сотня нитей. Очередная вспышка в светомузыке боя, магия подсветила врагов на деревьях. Те мгновенно нырнули в укрытие. Кто-то за стволы, кто-то в знакомые круглые домики. Но магия выдавала их даже там, как чутьё в каком-нибудь стелсе.

Огромный огненный шар Хиро разорвало на десятки сотканных из пламени стрел. Каждая нашла свою цель. Хару смеялся и кружился в своём смертоносном танце не хуже самого Юки. Ещё мгновение — и всё потухло.

— Не спасёт, не спасёт, не спасёт! — хором звучали голоса братьев. Защита эльфов и правда оказалась бессильна. Снова воняло гарью. Но Юки теперь был слишком занят, чтобы обращать на неё внимание. Только заметил на миг две полоски маны: почти пустую у Хиро; ещё половина у Хару. Их запасы тоже таяли, а враги не кончались.

Огненное солнце заменила лампочка Юки. Такая яркая, какую он смог создать, чтобы не слепила своих, но мешала привыкшим к сумраку тварям. Проклятые эльфы просто закрыли глаза. Зрение не так важно, когда привык жить без света.

Ещё четыре щита.

Ещё четыре золотых вспышки.

Ещё четыре сообщения Системы.

Пятое, шестое.

Семь бабочек одновременно нашли свои цели. ХП таяло, выносливость приближалась к нулю. Потоки испарились, вернее отряд ушел с их пути. Перед глазами настойчиво мигали алые предупреждения, а бой не кончался. Не только Юки, все понимали — поддержка скоро иссякнет.

Враг выбрал бой на выносливость. Брал количеством, магией. Маги природы — не маги разума. Их у эльфов хоть отбавляй.

АОЕ, вот что нужно. Поле постоянной поддержки. И за фиксированную бы цену. Да что там! Юки был готов отдать не ХП, а руку там или ногу, лишь бы никто сейчас не погиб. Продержаться! Хотя бы ещё полчаса — и враг не справится, враг падёт, враг отступит, но…

[Изучено умение: Жертвоприношение

Стоимость: 0ХП | 0СТ

Создаёт область вечной поддержки.

Время действия не ограничено.

Внутри зоны все навыки и умения применяются бесплатно, автоматически.

Забирает 0,03% принесённой в жертву части тела в секунду. Для утраченных тканей и органов навык регенерации существенно ослаблен]

Юки сглотнул.

[Внимание: на умение не